Dolor abdominal: cuándo es urgencia y cuándo puede esperar

La mayoría de los dolores abdominales no son quirúrgicos. Pero un porcentaje pequeño sí lo es, y en ese grupo la diferencia entre una cirugía sencilla y una complicada suele medirse en horas.

Esta guía no sustituye una valoración médica. Sirve para saber cuándo dejar de leer y moverte.

Las cinco señales que obligan a ir a urgencias hoy

Dolor intenso que no cede y que empeora con el movimiento o al toser.

Fiebre acompañando al dolor abdominal.

Vómito que no cede y te impide tolerar líquidos.

Coloración amarilla en piel u ojos, u orina muy oscura.

Un abultamiento que se volvió duro y ya no se puede reintroducir, sobre todo si viene con náusea y ausencia de evacuaciones o gases.

Cualquiera de estas cinco justifica acudir al servicio de urgencias más cercano sin esperar cita.

Cómo se distingue el dolor de vesícula

El cólico biliar aparece típicamente bajo las costillas del lado derecho o en la boca del estómago, con frecuencia después de comidas grasosas, y puede irradiarse a la espalda o al hombro derecho.

Dura de treinta minutos a varias horas y cede. Ese patrón de episodios que van y vienen es característico de los cálculos en la vesícula.

Cuando el dolor deja de ceder, se acompaña de fiebre o aparece coloración amarilla, el cuadro dejó de ser un cólico y pasó a ser una complicación: colecistitis aguda, obstrucción de la vía biliar o pancreatitis biliar.

Cómo se distingue el dolor de apéndice

El patrón clásico de la apendicitis es un dolor que empieza alrededor del ombligo y en pocas horas migra a la parte baja derecha del abdomen, se vuelve constante y empeora al moverse, toser o brincar.

Viene acompañado de pérdida del apetito, náusea y fiebre ligera. A diferencia del cólico biliar, no cede: va en aumento.

El apéndice inflamado puede perforarse entre 24 y 72 horas después del inicio de los síntomas. Una apendicitis no complicada se resuelve con una cirugía de 30 a 60 minutos y un día de hospital; una perforada implica lavado de cavidad, antibióticos intravenosos y varios días de estancia.

En niños, adultos mayores y embarazadas el cuadro se presenta de forma atípica con frecuencia, lo que retrasa el diagnóstico. Ante duda, valorar.

Los tres errores que empeoran el cuadro

Tomar analgésicos fuertes. Enmascaran el dolor y con él la información que el médico necesita para diagnosticar. Un abdomen medicado es un abdomen difícil de leer.

Tomar laxantes. Ante una apendicitis aumentan el riesgo de perforación. Nunca son la respuesta a un dolor abdominal agudo.

Comer o beber. Si el cuadro termina en quirófano, el estómago lleno retrasa la anestesia y aumenta el riesgo. Ayuno hasta ser valorado.

Qué esperar en la valoración

Exploración física, laboratorios y estudio de imagen —ultrasonido o tomografía según el caso—. Con eso se define en poco tiempo si el cuadro es quirúrgico.

La mayoría de las pólizas de gastos médicos mayores cubre las urgencias quirúrgicas sin periodo de espera, y el trámite se gestiona durante el ingreso hospitalario.

El Dr. Bastidas atiende urgencias de cirugía general en Hospital Ángeles Metropolitano y Hospital Ángeles Acoxpa.